マカは、古くからアンデスで珍重された植物で天然の精力剤としての認識がされており、
女性の生理不順や美容に効果があるとされています。マカは主にサプリメントなどの
健康食品として販売され、中にはマカ入りのお酒もあるそうです。
マカは、アンデスの高地で少なくとも2000年前には既に栽培されていたことが研究によって発覚しており、
その形状はカブによく似た球根状のハーブで、主に根の部分が健康食品として利用されています。
マカは15〜16世紀のインカ文明では薬草として使われいたとされ、伝承医学では基礎体力の維持や疲労回復、滋養強壮、自己治癒力の向上などに役立っていたそうです。現在でもアンデスの農作物では高い栄養価を持っており、珍重されている事実からも、マカの高い効果が伺えます。
ペルーでは乾燥させたマカを砕いて粉末にし、煮込み料理にふりかけたり、ヨーグルトやシリアルに混ぜるなど接種方法に工夫が見られます。
マカが栽培されている地域は、虫も菌も生息できないような酸素の薄い地上4,000m級の高地。
日本が誇る山・富士山でも4,000mの高さがないことと比較しても、あり得ないほど厳しい気候条件にさらされてきた過酷な土地だと言うことがわかります。強風や酷寒、夜と昼の激しい気温差、照りつける強い紫外線に耐えうるだけの強い生命力を持った植物、それがマカなのです。
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ペルーの高麗人参と呼ばれているマカ
マカは、ペルーでは「アンデスの女王」と呼ばれており、別名「アンデスの高麗人参」。
高麗人参という言葉がつくように、マカには強い滋養強壮力があるのです。
その理由は、マカに含まれるさまざまな成分をみれば一目瞭然。マカには炭水化物やプロテイン、脂肪などの成分のほかに、必須アミノ酸が
含まれており、ビタミン、ミネラルも豊富です。鉄分や亜鉛は他の根菜類の数倍から数十倍とまで言われています。
天然の精力剤・マカ
実に多種多様な栄養成分が詰まっているマカ。その中でも特に有名なのが、女性ホルモンや男性ホルモンに対する役割でしょう。
マウスを使った研究では、マカの成分を注入した場合性行動が促進されるなどの効果を確認できたようですが、
人間の場合だと効果が出る場合と出ない場合があるそうです。しかしマカは、古くはペルーの伝承医学より不妊症の夫婦の治療に用いられてきたという実績があります。現代の研究者たちの間でもマカの成分によってホルモン分泌が改善された男性や女性の例も数多くあるとの研究結果が出ています。
分泌系のはたらきを正常に戻す働きを持つマカは、神経系に刺激を与える興奮剤「バイアグラ」とは作用の仕組みが異なり、仮に治療に用いるのであれば、効果が出るまで少なくとも2週間、服用期間としては1〜3ヵ月は継続する必要があります。
マカが男性、女性双方のホルモンを整える理由は、マカに含まれる成分であるアルカロイドやサポニン、カルシウム、ビタミンB群、
マグネシウムなどが内分泌ホルモンの恒常性維持機能を高める効果があることが考えられています。このほかにも、精子や卵子の生殖細胞の
発育を促す亜鉛や精子の数を増やすアルギニン、卵子の受精率を高めるリジンが多く含まれているマカはホルモンへに対して高い効果をもたらすことから女性特有の悩みである生理不順や生理痛、月経前症候群、更年期障害、貧血や冷え、肌荒れなどの改善にも役立つと言われています。
マカがもたらす健康効果
マカに含まれる豊富な栄養成分はホルモンへの効果以外でもさまざまな健康効果をもたらしてくれます。
古くから認められてきた滋養強壮効果は持久力を高めるだけでなく慢性疲労症候群の改善にも役立ち、欧米では性機能強化のほか
スタミナ維持のためのサプリメントとしても売られているほどです。休養をとる時間もないまま日々疲労を蓄積させている、多忙な人には最低の食品と言えるかもしれません。マカの効果として現在注目を浴びているのが免疫力向上効果で、マウスによる実験ではマカを2週間飲ませたマウスは白血球の数が約1〜2割、特にリンパ球の数が多くなっていたことが確認されました。仮に免疫力向上が確かなら、未だ不治の病とされる癌をはじめ、花粉症やアトピー性皮膚炎、喘息、リウマチなどさまざまな免疫に関わる病気改善に役立つことことから、マカへの更なる成分研究が期待されています。
